Kekalahan telak Manchester City dari Real Madrid di leg pertama babak 16 besar Liga Champions memunculkan komentar tajam dari Jamie Carragher. Mantan bek Liverpool itu menilai warisan Pep Guardiola di Etihad patut dipertanyakan, terutama jika melihat minimnya gelar Liga Champions yang diraih setelah hampir satu dekade membesut klub tersebut.
City baru saja tumbang 0-3 dari Real Madrid di Santiago Bernabeu pada laga yang digelar 11 Maret 2026. Dalam pertandingan itu, tim asuhan Guardiola kesulitan menciptakan ancaman berarti. Mereka hanya mencatat tujuh percobaan dengan expected goals atau xG sebesar 0,56, sementara Real sudah mengunci dominasi sejak babak pertama.
Carragher, saat berbicara di CBS, menyebut Guardiola mungkin saja sedang menjalani musim terakhirnya bersama Manchester City. Menurutnya, andai City kembali gagal melangkah jauh di Liga Champions, maka catatan satu gelar Eropa dari sekitar sembilan hingga sepuluh tahun masa kepelatihan akan terasa kurang memuaskan untuk klub dengan investasi dan dominasi sebesar itu.
Secara domestik, Guardiola memang membawa City ke era keemasan. Sejak datang pada 2016, ia mempersembahkan enam gelar Premier League, dua Piala FA, empat Piala Liga, dan tiga Community Shield. Namun di panggung Eropa, City baru sekali mengangkat trofi Liga Champions, yakni pada 2023.
Bagi Carragher, capaian itu belum cukup untuk ukuran tim yang begitu dominan di Inggris. Ia mengingatkan bahwa perjalanan City di Eropa kerap diwarnai kegagalan besar, seperti tersingkir dari Lyon pada perempat final 2020 dan kalah dari Chelsea di final 2021. Ia juga menilai Real Madrid yang dihadapi kali ini bukan dalam komposisi terkuatnya, namun City tetap terlihat kewalahan.
Komentator lain di CBS, Mike Grella, juga menilai peluang City untuk bangkit di leg kedua sangat kecil. Menurutnya, tim Guardiola sekarang tidak lagi memiliki aura seperti City tiga atau empat tahun lalu. Ia menyoroti lemahnya pertahanan, minimnya ancaman di babak kedua, serta lini tengah yang terlihat tidak padu.
Meski begitu, dari kubu Manchester City, Jeremy Doku menolak menyerah. Ia menegaskan bahwa timnya masih punya peluang membalikkan keadaan di Etihad. Doku mengingatkan bahwa City pernah mengalahkan Real Madrid 4-0 di kandang sendiri pada semifinal 2023, dan ia percaya dukungan suporter dapat memberi pengaruh besar dalam leg kedua. Optimisme itu setidaknya memberi sedikit cahaya, walau lampunya masih berkedip-kedip.
Perdebatan mengenai warisan Guardiola kini makin menguat. Jika City kembali gagal di Eropa, pertanyaan tentang apakah dominasi domestik cukup untuk menutupi minimnya trofi Liga Champions akan terus bergema. Leg kedua nanti bukan hanya soal tiket perempat final, tetapi juga bisa menjadi penentu arah narasi besar tentang era Guardiola di Manchester City.
