Sebuah momen kecil di ruang konferensi pers Manchester City justru membuka jendela besar tentang taktik Pep Guardiola. Pada 13 Februari, menjelang laga Piala FA melawan Salford, ia terlihat sangat tertarik pada satu pertanyaan yang membangkitkan tulisan lamanya dari 2006.
Penanya adalah Umir Irfan, jurnalis BBC yang dikenal fokus pada analisis taktik. Irfan punya latar profesi medis sebelum terjun ke dunia media, dan ia mengajukan pertanyaan yang membuat Guardiola sampai bercanda, “Apakah Anda ingin jadi asisten saya? Pertanyaannya sangat tepat!”
Irfan mengangkat sebuah kolom Guardiola di El Pais saat Piala Dunia 2006 di Jerman. Saat itu, Guardiola baru pensiun sebagai pemain dan diminta menulis catatan pandangan. Artikel yang dimaksud terbit setelah Spanyol menang 3-1 atas Tunisia di fase grup, ketika lawan bertahan rapat dan ruang bermain terasa sangat sempit.
Dalam tulisan itu, Guardiola menggambarkan trio penyerang Spanyol—Fernando Torres, David Villa, dan Luis Garcia—sebagai “tidak terbatas”, karena mereka tidak terpaku posisi dan sering berkumpul ke tengah secara fleksibel. Tujuannya adalah menciptakan ruang bagi fullback untuk naik, sembari tetap menjaga ritme sirkulasi bola.
Irfan lalu mengaitkannya dengan City musim ini, terutama beberapa pekan terakhir, ketika Guardiola kerap memakai trio serang yang lebih sempit ke tengah dan saling bertukar posisi. Ia menyebut contoh pemain seperti Antoine Semenyo, Rayan Cherki, Jeremy Doku, dan Phil Foden yang terlihat lebih sering bergerak di ruang padat daripada melebar.
Pertanyaan kuncinya adalah soal timing: di artikel 2006, Guardiola menulis bahwa jika penyerang terlalu cepat turun dari garis depan, lini tengah bisa menjadi sesak dan justru mendorong gelandang mundur. Irfan menanyakan bagaimana Guardiola menjaga keseimbangan agar penyerang tetap fleksibel tanpa membuat “kemacetan” di tengah.
Guardiola menjawab dengan garis besar yang sangat pragmatis: ia beradaptasi pada kualitas pemain yang tersedia. Ia mengakui saat ini City secara “harfiah” hanya punya satu winger murni seperti Semenyo, sehingga sistem harus disesuaikan agar pemain merasa nyaman menjalankan perannya.
Ia menegaskan filosofi inti tidak berubah—menguasai bola dan menekan tinggi tetap menjadi basis. Namun bentuknya bisa berganti tergantung materi. Guardiola menyebut sepanjang 7–8 tahun terakhir ia banyak berubah, dan ia tidak akan memaksakan skema yang membutuhkan winger jika skuad tidak punya winger yang sesuai.
Di balik momen itu, Irfan menyiratkan tujuannya: mengumpulkan bahan untuk analisis mendalam tentang evolusi City yang cenderung memakai pemain menyerang untuk berkumpul di koridor tengah, bergerak fleksibel, dan memecah blok rapat lawan dari jarak dekat—mirip “satu meter persegi” yang dibahas Guardiola dua dekade lalu.
Konteks pertandingan Liga Premier pun menambah relevansi. City dijadwalkan menghadapi Newcastle pada Minggu, 22 Februari 2026 pukul 03.00 (pekan 27). Dalam kondisi banyak tim bertahan makin rapat dan agresif satu-lawan-satu, konsep ruang sempit dan disiplin posisi menjadi penentu: kapan penyerang menahan diri untuk tetap tinggi, kapan mereka turun untuk memancing reaksi lawan.
Intinya, artikel 2006 bukan sekadar nostalgia. Ia menjadi petunjuk bahwa Guardiola sejak lama melihat sepak bola kontrol bola sebagai seni bermain di ruang sempit, dan kini ia mengemas ulang gagasan itu dengan warna baru—lebih sempit, lebih fleksibel, namun tetap berakar pada prinsip lama: kolektivitas, kesabaran, dan penggunaan ruang yang tepat waktunya.
